La guerre des générations n'aura pas lieu (2)

Pourquoi la guerre des générations n’aura pas lieu ? Parce que la guerre n’est qu’un des phénomènes possibles. Lorsque deux cultures, deux peuples ou deux groupes se rencontrent sur un même territoire, qu’en résulte-t-il ? Quand on pense à la cohabitation entre différents âges, que ce soit au sein d’une entreprise ou de la société en général, on pense tout d’abord aux tensions qui peuvent en découler. Pourtant, à côté du conflit, plusieurs cas sont possibles :

-  L’assimilation : Les nouveaux arrivants sont appelés à se fondre dans la culture dominante. Ils doivent montrer patte blanche pour être acceptés comme membres à part entière de la communauté.

-  La séparation : Les deux cultures coexistent mais ne se mélangent pas, à l’instar du communautarisme. Il existe par exemple aux États-Unis des ghettos de vieux qui ne daignent pas cohabiter avec des habitants plus jeunes.

- La ségrégation : Le groupe dominant dénigre les nouveaux arrivants et les laisse en marge de la société.

- L’intégration : Les deux groupes se mélangent, si bien que la culture dominante évolue pour s’imprégner de certains traits apportés par les nouveaux arrivants.

-  L’invasion : La culture des nouveaux arrivants prend le pas sur la culture dominante.

- Le conflit : Les deux groupes sont en tension et quelques étincelles peuvent conduire à un affrontement.

Quel est le point commun entre les conflits de générations et les antibiotiques ? Ils ne sont pas automatiques ! Souvent annoncées, les guerres civiles intergénérationnelles sont pourtant rares dans l’histoire de l’humanité, pour ne pas dire inexistantes. Pourquoi les conflits sont-ils les exceptions qui confirment la règle ? Pourquoi l’intégration est-elle la norme, malgré les discours alarmistes entendus ici et là dans les médias ? 

Tout simplement parce que l’on confond inégalités intergénérationnelles et conflit intergénérationnel. L’existence d’inégalités ne suffit pas à créer l’embrasement. La fracture sociale ne débouche pas nécessairement sur le conflit frontal. L’idée de « grève générationnelle » lancée par Mario Monti, avant de devenir président de la république italienne, n’a jamais pris par exemple.

La guerre des générations n'aura pas lieu (1)

Depuis une dizaine d’années, nombreux sont ceux qui s’inquiètent de la montée des inégalités intergénérationnelles en France, mais aussi au sein des pays de l’OCDE. En 1975, l’écart de salaire entre les seniors et les juniors était de 15 % en moyenne. Cet écart est désormais de 40 % alors que l’élévation du niveau de qualification aurait dû déboucher au contraire sur un rapprochement des salaires. Tandis que le taux de pauvreté des plus de 60 ans a été divisé par deux depuis les années 1970, celui des jeunes a été multiplié par deux. Bref, nous sommes passés de la « fracture sociale » chère à Jacques Chirac en 1995 à la « fracture générationnelle » chère à François Hollande aujourd’hui.

Ce constat, qui ne fait plus débat aujourd’hui, alimente la crainte d’un conflit intergénérationnel, voire d’une guerre entre les générations.

Le choc des générations ?

À en croire les médias, c’est particulièrement dans l’entreprise que la rencontre des jeunes et des moins jeunes serait frontale. En partant du présupposé (jamais vérifié) que les différences entre les générations seraient radicales et l’incompréhension inévitable, on nous ressort régulièrement l’antienne du combat entre les anciens et les modernes. Il faut dire que, malheureusement, il est difficile aux journalistes de parler des trains qui arrivent à l’heure.

C’est ainsi qu’ils préfèrent traquer l’exception… même si elle confirme la règle. Les médias n’hésitent donc pas à faire appel à des titres choc : « Jeunes vieux : cohabitations à risques », « Le choc des cultures qui bouscule les entreprises », « La guerre des âges », « Le fossé des générations », etc. Les manuels de management, eux, ne sont pas en reste ; de même que les discours des consultants : il faut bien vendre !

Une guerre économique ?

Ces tensions entre générations dépasseraient largement le cadre professionnel. Certains jouent à se faire peur en évoquant une troisième guerre mondiale au début du III^e millénaire qui n’opposerait pas des nations entre elles, mais des générations, en l’occurrence les « baby-loosers » contre les baby-boomers. Cette guerre qui couve serait essentiellement économique avec pour enjeu l’équité intergénérationnelle. Le risque serait que les jeunes refusent de supporter le poids des impôts dû aux déficits budgétaires de leurs aînés. Quelques voix s’élèvent en effet parmi la « génération Y » pour prévenir que « nous ne rembourserons pas vos dettes ».

Une fois arrivés au pouvoir, les nouvelles générations pourraient en effet être tentées de baisser les pensions de retraite ou bien de déclencher une inflation massive afin d’alléger le fardeau que représente la dette publique laissée en héritage. La dévaluation du patrimoine qui en résulterait toucherait en premier lieu les seniors puisque ce sont essentiellement les plus âgés qui sont propriétaires. « Aujourd’hui, ce sont eux, les vieux, qui gagnent contre les jeunes. Ils n’en ont rien à faire de s’endetter puisque ce ne sont pas eux qui remboursent. Demain, ils seront ruinés », pronostique Jacques Attali.

« Nos enfants nous haïront » prédisent certains baby-boomers. La guerre économique pourrait ainsi se doubler d’un procès politique. Les baby-boomers sont déjà surnommés les « Fat Cats » ou les « Fat Pigs » dans certains pays. D’aucuns envisagent la mise en examen des Soixante-huitards ! D’autres imaginent un darwinisme social d’un nouveau genre : Soleil vert, un film d’anticipation sorti en 1973 met en scène l’élimination des personnes âgées inaptes au travail et l’euthanasie de vieillards en 2022 du fait de la surpopulation de la terre. 

Les conflits intergénérationnels : un miroir aux alouettes ?

En ce qui concerne les conflits intergénérationnels, méfions-nous de ceux qui en voient partout : c’est avant tout une excellente excuse pour se présenter en victime d’évolutions sociétales et faire la politique de l’autruche ! Voici deux exemples de missions réalisées pour le compte de DRH au cours desquelles il s’est avéré que les âges ne constituaient que la partie émergée de l’iceberg :

-  Dans un groupe pétrochimique, les anciens se plaignaient des moindres compétences techniques des nouveaux arrivants. Selon eux, l’augmentation du nombre de pannes en était la preuve. En réalité, ce n’était pas la qualification des jeunes qui était en cause, mais le vieillissement du matériel !

-  Dans une entreprise industrielle, les jeunes sont perçus comme arrogants, arrivistes et fainéants. Après enquête, le dénigrement s’avère dû à la jalousie des anciens du fait de la segmentation de la politique RH et de l’évolution de la classification. L’entreprise embauche des jeunes plus diplômés qu’autrefois et leur propose donc des progressions plus rapides. Ainsi, ils parviennent en quelques années à des postes et à des niveaux de salaires que les anciens avaient mis toute leur carrière à obtenir !